После авиакатастрофы группа британских школьников оказывается на необитаемом тропическом острове, предоставленная сама себе. Среди них выделяются Ральф, избранный лидером благодаря находке раковины-горна, и его советник, умный и полноватый мальчик по прозвищу Хрюша. Вместе они пытаются установить на острове подобие цивилизации: строят укрытия, устанавливают правила и поддерживают сигнальный костер — их главную надежду на спасение.
Однако их порядок начинает рушиться из-за Джека, главы хора, который жаждет власти. Увлеченный охотой и почувствовав вкус дикой свободы, он бросает вызов авторитету Ральфа. Конфликт между стремлением к спасению и жаждой первобытной власти раскалывает группу, превращая детскую игру в выживание в настоящую борьбу за душу каждого, где цивилизация и надежда постепенно уступают место страху, жестокости и трагедии.
