Алжир, 1938 год. Мерсо, молодой и внешне бесстрастный француз, почти без эмоций хоронит свою мать. Вернувшись в Алжир, он погружается в рутину: скучную работу, случайную связь с бывшей коллегой Мари и ощущение полной бессмысленности происходящего. Его жизнь течёт медленно и однообразно, как жаркое солнце над побережьем.
Всё меняется в один знойный день на пляже, когда Мерсо, ослеплённый солнцем и охваченный невыносимым жаром, совершает необъяснимый и безмотивный поступок. Это мгновение навсегда разбивает его прежнее существование, запуская неумолимую цепь событий, в которой общество, закон и чужая мораль столкнутся с его пугающей искренностью и безразличием.